今回は、本学の鉄道研究部（以下、鉄研）の活動を紹介します。鉄研には、鉄道模型に興味がある学生が多く所属しています。鉄道模型には、いろいろな楽しみ方があります。その一つが、模型を据え付ける一定の大きさのボード（モジュール）をいくつか連結して一つのレイアウト（モジュール・レイアウト）を作り上げることです。現在鉄研では、モジュール・レイアウトの制作に力を入れています。

農地に囲まれた線路ですれ違う列車

彼らのモジュール・レイアウトは、大きく2つの部分に分かれています。ひとつは、都市近郊の住宅街にある、退避設備やロータリーのある駅とその周辺です。ターミナルではないけれども、有名チェーン店や役所の支所がありそうな、ある程度栄えている場所です。もうひとつは、線路の周りに田畑が多く残る田園地帯です。宇都宮線や高崎線を（18きっぷで？）北上すると大宮を出て20-30分した頃に見えてくる景色、と言えばよいのでしょうか。田んぼや畑、用水路、小さな踏切、農作業小屋、小さな神社やお墓、農協の倉庫などが目に浮かびます。

 

少しずつ完成に向かう都市近郊駅の駅前ロータリー

 

都市近郊の住宅街の方は、部員の生活圏とも一致するので順調に作り込んでいけましたが、田園地帯の方は、なかなかイメージが固まらず、足踏み状態が続きました。そんなとき、「特別教養講座」の講師の先生のお一人が、アドバイスをくださいました。実際に田園地帯に出かけて行って実物を見た方がいい、と。

 

住宅街の中の小さな踏切

 

いったん方針が決まれば動きが早いのが鉄研の良いところ。部員たちは、出かけやすく楽しく写真が撮れそうな田園地帯を調べました。そして、千葉県の木更津駅周辺に行くことが決まりました。当日はあいにくの曇り空でしたが、立ち食いそばを食べたり線路を見ながら歩いたりするうちに、心身ともに暖かくなってきました！　農道、用水路、小規模な踏切などをゆっくりと見ることができました（もちろん私有地には入りません）。ある地点で舗装と未舗装が分かれている不思議な道路もありました。これは、車内からの観察では分からないことでしたので、現場に足を運んだかいがありました！

 

舗装と未舗装が分かれている道路

 

他にもいろいろな発見があったようで、部員たちは議論しながら制作に励んでいます。こうした共同作業の喜びは、個人でレイアウトを作る際には味わえない、部活ならではの経験ではないでしょうか。

 

このモジュール・レイアウトは、今後の体験入学会やオープンキャンパスで公開する予定ですので、ぜひご覧ください！　なお、新型コロナウイルス感染症の流行を鑑み、現在のところ、具体的な公開の予定は未定です。

 

フィリピンやタイからの「移民」の定着がうかがわれる看板（こういうのも生かしてほしい！）